무릎 주사, 연골주사·PRP·스테로이드 중 무엇을 맞아야 하나요?

무릎 주사치료는 어느 하나가 항상 더 좋은 것이 아니라, 관절염 단계와 통증의 성격, 기대하는 효과 기간에 따라 고르는 치료입니다. 스테로이드 주사는 급성 염증과 부기를 며칠 안에 가라앉히는 데 빠르고, 연골주사(히알루론산)와 PRP 주사는 초기·중기 관절염에서 통증과 기능을 여러 달에 걸쳐 완만하게 개선하는 쪽에 가깝습니다. 2024년 발표된 네트워크 메타분석은 6개월 이상 추적했을 때 PRP·골수흡인농축물·히알루론산 주사가 스테로이드 주사보다 통증·기능 점수에서 앞섰다고 보고했습니다.

무릎이 아파 정형외과에 가면 "주사 한 번 맞으시겠어요?"라는 말을 자주 듣습니다. 그런데 그 주사가 어떤 주사인지, 몇 번까지 맞아도 되는지, 연골이 실제로 다시 생기는 것인지 충분히 듣지 못한 채 맞는 경우가 적지 않습니다. 같은 무릎 주사라도 작용 원리와 급여 여부, 반복 가능 횟수가 다릅니다. 안산 에이스병원 수술센터 관절센터는 X-ray와 3.0T MRI로 연골 손상 단계를 먼저 확인한 뒤 주사 종류를 정합니다. 아래에서 세 가지 주사의 차이와 논문이 말하는 효과, 주사만으로 버티기 어려운 시점까지 정리했습니다.

목차

무릎 주사치료에는 어떤 종류가 있나요?

무릎 관절강 안에 넣는 주사는 크게 스테로이드 주사(흔히 뼈주사), 히알루론산 주사(연골주사), 본인의 혈액이나 골수에서 얻은 PRP·골수흡인농축물(BMC) 주사로 나뉩니다. 인대나 힘줄 주변에 놓는 증식치료(프롤로)는 관절 안이 아니라 관절 주변 조직에 놓는 주사라 성격이 다릅니다.

구분스테로이드 주사연골주사(히알루론산)PRP 주사
주성분합성 부신피질호르몬관절액 성분인 히알루론산본인 혈액에서 농축한 혈소판
기대 작용염증·부기 억제관절액 점도 보충, 윤활성장인자로 염증 조절·조직 회복 유도
효과 발현며칠 이내몇 주 뒤부터몇 주~몇 달에 걸쳐
주된 대상급성 염증, 물이 찬 무릎초기·중기 관절염초기·중기 관절염, 국소 연골 손상
급여급여급여 기준 충족 시 급여비급여(신의료기술)

이름만 보면 "연골주사가 연골을 만들고, 뼈주사는 뼈를 튼튼하게 한다"고 오해하기 쉽지만 둘 다 사실과 다릅니다. 스테로이드는 염증을 누르는 약이고, 히알루론산은 관절액을 보충하는 약입니다. 어떤 주사든 관절염 자체를 되돌리지는 못하며, 통증을 줄이는 동안 운동치료와 체중 관리를 병행하는 것이 치료의 본체입니다.

스테로이드 주사(뼈주사)는 얼마나 자주 맞아도 되나요?

스테로이드 주사는 효과가 가장 빠르지만 지속 기간이 짧고, 같은 관절에 반복해서 맞으면 연골과 주변 조직에 부담이 될 수 있어 횟수와 간격을 제한하는 것이 일반적입니다. 급성으로 물이 차고 붓고 열감이 있는 무릎에는 좋은 선택이지만, 몇 달마다 습관처럼 맞는 주사는 아닙니다.

흔히 뼈주사라고 부르지만 뼈에 놓는 주사가 아니라 관절강 안에 넣는 항염증 주사입니다. 염증을 강하게 억제해 며칠 안에 통증과 부기가 눈에 띄게 줄기 때문에, 통증이 다시 올라오면 또 맞고 싶어집니다. 그런데 6개월 이상 추적한 연구를 모은 2024년 네트워크 메타분석에서 스테로이드 주사는 PRP·골수흡인농축물·히알루론산 주사보다 통증과 기능 점수에서 뒤처졌습니다. 초반 몇 주는 앞서지만 반년이 지나면 이점이 사라진다는 뜻입니다.

여기에 반복 주사가 관절연골에 미치는 영향을 우려하는 보고가 이어지면서, 같은 무릎에는 보통 3~4개월 이상 간격을 두고 1년에 서너 번을 넘기지 않도록 권하는 것이 통상적인 기준입니다. 당뇨가 있다면 주사 후 며칠간 혈당이 오를 수 있어 미리 알려야 합니다. 효과가 지속되는 기간이 점점 짧아진다면 주사를 더 자주 맞을 것이 아니라 관절 상태를 다시 평가해야 하는 시점입니다.

연골주사(히알루론산)는 정말 연골을 만들어 주나요?

연골주사는 닳은 연골을 다시 만들어 주는 주사가 아니라, 관절액의 점도와 윤활을 보충해 통증을 줄이는 주사입니다. 초기·중기 관절염에서 몇 주 뒤부터 효과가 나타나 여러 달 유지되는 편이지만, 뼈와 뼈가 맞닿는 말기 관절염에서는 효과가 제한적입니다.

건강한 무릎의 관절액에는 히알루론산이 풍부해 관절이 미끄럽게 움직입니다. 관절염이 진행하면 관절액이 묽어지는데, 여기에 히알루론산을 넣어 윤활을 보충하는 것이 연골주사의 원리입니다. 주사 후 2~4주 정도 지나야 통증이 줄고 효과는 대체로 몇 달 이어집니다. 국내에서는 관절염 진단과 투여 간격 등 급여 기준을 충족하면 건강보험이 적용됩니다.

PRP와 비교한 연구도 여럿입니다. 2020년 메타분석은 무작위 대조시험을 모아 6개월과 12개월 시점의 통증·기능 지표에서 PRP가 히알루론산보다 나은 결과를 보였다고 정리했습니다. 2021년 발표된 1년 무작위 시험은 경증·중등도 관절염 환자 238명을 히알루론산(주 1회씩 3회), PRP(3주 간격 2회) 등 네 군으로 나눠 추적했는데, 장기 효과는 PRP 계열이 히알루론산보다 오래 유지되는 경향을 보였습니다.

다만 이를 "연골주사는 효과가 없다"로 읽으면 곤란합니다. 히알루론산 주사는 급여가 적용되어 비용 부담이 적고 부작용이 드물어, 초기 관절염에서 통증 조절에 무난한 선택지입니다. 문제는 연골이 이미 거의 닳은 무릎에 반복해서 맞으며 수술을 미루는 경우입니다.

PRP 주사는 효과가 입증된 치료인가요?

PRP 주사는 무작위 대조시험을 모은 메타분석에서 위약보다 임상적으로 의미 있는 개선을 보였다는 결과와, 대규모 단일 시험에서는 식염수 주사와 차이가 없었다는 결과가 함께 있습니다. 근거가 쌓이고 있지만 아직 결론이 하나로 모이지 않은 치료입니다.

PRP(자가 혈소판 풍부 혈장)는 본인의 혈액을 원심분리해 혈소판을 농축한 뒤 관절강에 넣는 주사입니다. 혈소판이 내는 성장인자가 염증을 조절하고 조직 회복을 돕는다는 것이 기대 원리입니다. 2025년 미국 스포츠의학 저널의 메타분석은 PRP가 위약보다 최소 임상적 의미 차이(MCID)를 넘는 개선을 보였다고 보고했고, 혈소판 농도가 높을수록 결과가 좋은 경향이 있어 제조 방식에 따라 효과가 달라질 수 있다고 덧붙였습니다.

반대 방향의 근거도 무겁습니다. 2021년 JAMA에 실린 RESTORE 시험은 경증·중등도 관절염 환자 288명을 PRP군과 식염수군으로 나눠 12개월간 추적했는데, 통증 점수와 내측 경골 연골 부피 모두 유의한 차이가 없었습니다. 대부분의 진료지침이 PRP를 정식으로 권고하지 않는 이유입니다. 즉 PRP는 잘 반응하는 사람이 있는 치료이지, 누구에게나 연골을 살리는 치료는 아닙니다.

국내에서는 무릎 골관절염 자가 PRP 관절강내 주사가 신의료기술로 인정되어 비급여로 시행되며, 골수흡인농축물(BMC) 관절강내 주사도 2023년 신의료기술 항목에 올랐습니다. 실손보험 처리 여부는 약관에 따라 달라 시술 전 확인이 필요합니다. PRP를 고려할 만한 무릎은 초기·중기 관절염이나 국소 연골 손상이 있으면서 다른 주사로 효과가 충분하지 않고, 아직 수술 단계는 아닌 경우입니다.

주사로 안 되면 언제 수술을 생각해야 하나요?

주사를 여러 차례 맞아도 통증이 3개월 이상 이어지고, X-ray에서 관절 간격이 거의 없거나 다리가 휘기 시작했다면 주사만으로 버티는 것이 오히려 시간을 잃는 선택일 수 있습니다. 주사는 관절염의 진행을 멈추지 못하기 때문입니다.

주사에 반응하는 양상 자체가 정보입니다. 한 번 맞으면 반년 가던 효과가 석 달, 한 달로 짧아진다면 관절염이 진행한다는 신호이므로, 주사 종류를 바꾸기보다 MRI로 연골과 반월상연골 상태를 다시 확인해야 합니다. 연골이 국소적으로 떨어져 나간 경우에는 관절내시경과 연골재생 치료를, 안쪽 연골만 닳아 다리가 O자로 휘는 비교적 젊은 무릎에는 근위경골절골술(HTO)을, 연골이 거의 남지 않은 말기 관절염에는 인공관절 수술을 검토합니다. 어느 단계인지는 통증의 세기보다 영상에서 보이는 연골 상태로 결정합니다.

안산 에이스병원 수술센터는 무릎 주사치료를 어떻게 진행하나요?

안산 에이스병원 수술센터 관절센터는 주사를 먼저 권하기보다 X-ray와 3.0T MRI로 연골 손상 단계를 확인한 뒤 단계에 맞는 주사와 운동치료를 고르고, 필요하면 관절내시경·인공관절 수술까지 한 곳에서 이어서 봅니다.

6층 관절센터에는 SIEMENS MAGNETOM Vida 3.0T MRI와 디지털 X-ray, 고해상도 초음파가 있어 연골·반월상연골·인대 상태를 한 번에 확인합니다. 주사는 관절강에 정확히 들어가야 하므로 필요에 따라 초음파나 C-Arm 투시 유도 아래 시행하고, 2층 건강치료센터의 물리치료실과 바른몸센터, 체외충격파실에서 주사 후 근력 운동과 재활을 이어갑니다.

시행하는 주사는 스테로이드·히알루론산 주사와 함께 신의료기술로 인정된 자가 PRP 관절강내 주사, 골수흡인농축물(BMC) 관절강내 주사가 있으며 두 항목은 비급여 안내에 고지되어 있습니다. 주사로 조절되지 않는 국소 연골 손상에는 줄기세포 관절연골 재생술과 관절내시경을, 말기 관절염에는 CORI 로봇 무릎 인공관절 수술을 시행하며 로봇 인공관절 수술 누적 2,600례 이상을 기록하고 있습니다. 정형외과 전문의 10명이 관절·척추·외상을 나눠 진료하고 관절센터장은 세브란스병원 정형외과 전임교수 출신입니다. 안산시청 앞(경기 안산시 단원구 광덕대로 244)에 있으며, 무릎 주사치료 상담은 대표번호 1800-7575로 문의할 수 있습니다.

FAQ

연골주사와 뼈주사를 같은 날 같이 맞아도 되나요?일반적으로 두 주사를 같은 날 한 관절에 함께 넣지는 않습니다. 물이 차고 부어 있는 상태라면 스테로이드로 먼저 염증을 조절한 뒤 연골주사를 시작하는 순서가 흔합니다. 관절 상태에 따라 순서와 간격이 달라지므로 진료 때 확인하는 것이 좋습니다.
무릎 주사 맞고 바로 걸어도 되나요?걷는 것은 대부분 바로 가능합니다. 다만 주사 당일에는 계단 오르내리기, 쪼그려 앉기처럼 무릎에 부담이 큰 활동은 피하고 하루 이틀은 무리한 운동을 쉬는 것이 좋습니다. PRP 주사는 며칠간 뻐근함이나 부기가 있을 수 있어 냉찜질과 휴식이 도움이 됩니다.
PRP 주사는 몇 번 맞아야 하고 보험이 되나요?연구마다 1회에서 3회까지 다양하며 2~3주 간격으로 2회 이상 맞는 설계가 많습니다. 국내에서는 무릎 골관절염 PRP 관절강내 주사가 신의료기술로 인정된 비급여 항목이라 건강보험이 적용되지 않고, 실손보험 처리 여부는 가입한 약관에 따라 다릅니다.
안산에서 무릎 주사치료 잘하는 곳은 어떻게 고르나요?주사 종류보다 주사 전에 무엇을 확인하는지를 보는 것이 좋습니다. X-ray와 필요 시 MRI로 연골 단계를 확인한 뒤 어떤 주사가 왜 필요한지, 몇 번까지 맞을지, 효과가 없으면 다음 단계는 무엇인지 설명하는 곳이 기준이 됩니다. 안산 에이스병원 수술센터 관절센터는 검사·주사·운동치료·수술을 한 곳에서 이어서 진행합니다.
주사 맞은 뒤 무릎이 더 붓고 열이 나면 어떻게 하나요?주사 후 하루 이틀 가벼운 뻐근함은 흔하지만, 부기가 심해지고 열감이 오르며 통증이 점점 심해진다면 관절 감염 가능성을 확인해야 합니다. 드물지만 빠른 처치가 필요한 합병증이므로 다음 예약을 기다리지 말고 바로 병원에 연락해야 합니다.

함께 읽으면 좋은 글

참고문헌