무릎 골괴사, 진단되면 바로 인공관절 수술을 해야 하나요?

무릎 골괴사는 진단됐다고 해서 모두 인공관절 수술로 가지 않습니다. 괴사 병변의 크기와 연골하골이 내려앉았는지(함몰 여부)에 따라 치료가 갈리며, 병변이 작고 함몰이 없는 초기에는 체중 부하를 줄이는 보존 치료로 회복되는 경우가 있고, 연골하골이 무너져 관절면이 망가진 뒤에는 부분 또는 전체 인공관절 치환술을 고려합니다.

무릎 골괴사는 안쪽 대퇴골 내과(넓적다리뼈 안쪽 끝)에 주로 생기며, 어느 날 갑자기 무릎 안쪽이 아프고 밤에 더 심해지는 통증이 특징입니다. 문제는 초기에 단순 X-ray에서 거의 아무것도 보이지 않아, 퇴행성 관절염이나 반월상연골판 파열로 오인된 채 시간을 보내다 연골하골이 내려앉고 나서야 확인되는 경우가 적지 않다는 점입니다. 아래에서 무릎 골괴사가 어떤 병인지, 진단은 무엇으로 하는지, 병기에 따라 어떤 치료와 수술을 고르는지를 안산 에이스병원 수술센터 기준으로 정리했습니다.

목차

무릎 골괴사는 어떤 병인가요?

무릎 골괴사는 관절 연골 바로 아래의 뼈(연골하골)로 가는 혈류가 끊기거나 미세 골절이 생겨 그 부위의 뼈 조직이 죽는 상태입니다. 방치하면 죽은 뼈가 하중을 견디지 못해 내려앉고, 그 위의 연골까지 망가져 이차적인 퇴행성 관절염으로 진행합니다.

무릎 골괴사는 원인 없이 중장년 이후 갑자기 생기는 자발성 골괴사, 스테로이드 장기 복용이나 과음·혈액 질환 등 원인이 있는 이차성 골괴사, 관절내시경 수술 뒤에 생기는 골괴사로 나뉩니다. 이 중 가장 흔한 자발성 골괴사는 대개 한쪽 무릎의 대퇴골 내과 한 곳에만 생깁니다.

최근 영상의학 연구들은 '자발성 골괴사(SONK)'라는 이름 자체를 다시 보고 있습니다. 조직 소견상 먼저 일어난 일은 혈류 차단이 아니라 반복된 하중에 연골하골이 견디지 못해 생긴 연골하 부전골절(SIFK)이고, 괴사는 그 골절이 아물지 못했을 때 뒤따르는 후기 소견이라는 것입니다. 이름이 어떻든 결론은 같습니다. 아물 수 있는 단계에서 발견하면 뼈가 붙을 여지가 있지만, 무너진 다음에는 되돌리기 어렵습니다.

어떤 증상이 나타나고 누구에게 잘 생기나요?

무릎 안쪽에 갑작스럽게 시작된 심한 통증, 특히 밤이나 쉬는 중에도 이어지는 통증이 무릎 골괴사를 의심하게 하는 신호입니다. 중년 이후 연령대에서, 상대적으로 여성에게 더 흔하게 보고됩니다.

퇴행성 관절염의 통증이 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 서서히 심해지는 데 비해, 무릎 골괴사는 "어느 날부터 갑자기 아팠다"고 시점을 특정할 수 있는 경우가 많습니다. 무릎 안쪽 관절선을 누르면 아프고, 붓기와 함께 다 펴기 힘들어지기도 합니다. 쉴 때나 야간에도 통증이 가라앉지 않는 양상이 단순 마모성 통증과 다른 점입니다.

위험 요인으로는 고령, 골다공증, 스테로이드 장기 사용, 과음, 반월상연골판 후각부(뒤쪽 뿌리) 파열 동반 등이 거론됩니다. 다만 요인이 없어도 생길 수 있어 증상만으로 확정할 수 있는 병이 아닙니다. 갑작스러운 무릎 안쪽 통증이 2~3주 이상 이어진다면 영상 검사로 확인하는 편이 안전합니다.

진단은 어떻게 하나요? MRI가 꼭 필요한가요?

무릎 골괴사는 초기에 단순 X-ray에서 정상으로 보이는 경우가 많아, 확진과 병기 판단에는 MRI가 사실상 필수입니다. MRI는 연골하골의 골수 부종과 부전골절선, 괴사 부위의 크기, 함몰 여부까지 보여줍니다.

X-ray는 뼈가 내려앉거나 관절 간격이 좁아진 뒤에야 변화를 보여줍니다. 즉 X-ray가 깨끗하다는 것은 "골괴사가 없다"가 아니라 "아직 X-ray에 보일 단계는 아니다"에 가깝습니다. 영상의학 연구들도 무릎 골연골 병변에서 급성 외상성 손상, 연골하 부전골절, 자발성·이차성 골괴사, 박리성 골연골염을 감별하는 핵심 도구로 MRI를 꼽습니다. 질환마다 치료 방향이 달라서, 구분 자체가 치료의 출발점이 됩니다.

MRI에서 확인하는 것은 세 가지입니다. 병변이 대퇴골 내과·외과·경골 중 어디에 얼마나 넓게 있는지, 골절선과 골수 부종이 어디까지 퍼졌는지, 관절면이 이미 내려앉았는지입니다. 이 세 가지가 보존 치료로 버텨볼지 수술로 넘어갈지를 가릅니다. 반월상연골판 후각부 파열 동반 여부도 함께 보는데, 파열이 남으면 무릎 안쪽 하중이 계속 커지기 때문입니다.

수술 없이 좋아질 수 있나요?

병변이 작고 연골하골 함몰이 없는 초기라면, 체중 부하를 줄이고 통증을 관리하며 뼈가 아물기를 기다리는 보존 치료로 호전될 수 있습니다. 다만 병변이 넓거나 이미 관절면이 내려앉았다면 보존 치료만으로 회복을 기대하기는 어렵습니다.

초기 보존 치료의 핵심은 아픈 무릎에 실리는 하중을 덜어주는 것입니다. 목발이나 지팡이로 부분 체중 부하를 하고, 소염진통제로 통증을 조절하며, 무릎 주변 근력 운동을 병행합니다. 골다공증이 동반되면 골대사 치료를, 스테로이드나 음주가 원인이라면 그 요인을 줄이는 일을 치료의 일부로 봅니다.

보존 치료는 수개월 단위로 경과를 봅니다. 통증만 보고 판단하기보다 일정 간격으로 영상을 다시 찍어 아물고 있는지 함몰이 진행하는지를 확인해야 하며, 통증이 줄었다고 곧바로 전과 같은 활동으로 돌아가면 아물던 부전골절이 다시 벌어질 수 있습니다.

수술은 어떤 방법 중에 고르나요?

무릎 골괴사의 수술은 관절을 살리는 쪽(감압술·골이식·절골술)과 관절면을 바꾸는 쪽(부분 인공관절·전치환술)으로 나뉘며, 연골하골 함몰 여부와 병변이 한 구획에만 있는지가 갈림길이 됩니다.

아직 관절면이 내려앉지 않은 초기 병변에서는 관절 보존 수술을 검토합니다. 죽은 뼈의 압력을 낮추고 새 혈관이 자라도록 유도하는 중심부 감압술, 결손 부위를 메우는 골이식·골연골 이식이 여기에 속합니다. 무릎이 O자로 휘어 안쪽에 하중이 집중되면 정강이뼈를 잘라 정렬을 바꾸는 근위경골절골술로 병변 쪽 부담을 덜기도 하고, 골연골 이식과 절골술을 함께 적용하는 접근도 보고됩니다.

병변이 대퇴골 내과 한 구획에만 있고 나머지 구획과 인대가 건강하다면 부분 인공관절 치환술(UKA)이 선택지가 됩니다. 자발성 골괴사가 대체로 한 구획만 침범한다는 점에서 이론적으로 맞는 수술이며, 체계적 문헌고찰과 메타분석에서 기능 회복과 재수술률을 평가한 결과들이 보고돼 있습니다. 다만 연구마다 결과가 엇갈려, 모든 골괴사 환자에게 부분 인공관절이 정답이라고 말하기는 어렵습니다.

반대로 괴사 범위가 넓고 관절면이 무너졌거나 여러 구획에 퇴행성 변화가 진행한 말기에서는 인공관절 전치환술이 통증을 줄이고 보행 기능을 회복하는 방법이 됩니다. 선택의 순서는 나이나 희망보다 병기가 먼저이며, 병기를 정확히 읽는 일이 곧 수술 방법을 정하는 일입니다.

안산 에이스병원 수술센터는 무릎 골괴사를 어떻게 보나요?

안산 에이스병원 수술센터 관절센터는 3.0T MRI로 연골하골의 부전골절과 함몰 여부까지 확인해 병기를 나눈 뒤, 관절 보존이 가능한 단계에서는 보존 치료와 절골술을, 관절면이 무너진 단계에서는 로봇 인공관절 수술을 적용합니다.

안산 에이스병원 6층 관절센터에는 지멘스 MAGNETOM Vida 3.0T MRI가 있어 X-ray에서 보이지 않는 초기 골수 부종과 부전골절선을 확인하고, 128채널 CT(SOMATOM go.Top)로 함몰 정도를 함께 봅니다. 관절센터장을 비롯한 대학병원 전임교수 출신 정형외과 의료진이 병기를 판단하며, 인공관절 단계로 넘어간 무릎에는 7층 수술센터에서 CORI·Mako 로봇 인공관절 수술을 시행합니다(홈페이지 기준 누적 2,700례). 수술 후에는 간호·간병 통합서비스 병동에서 회복하고 2층 건강치료센터에서 보행 재활을 이어갑니다.

무릎 안쪽이 갑자기 아프기 시작해 밤에도 통증이 이어진다면, X-ray가 정상이라는 말만 믿고 기다리기보다 안산 에이스병원 수술센터(경기 안산시 단원구 광덕대로 244, 1800-7575)에서 MRI로 확인해 보시기 바랍니다.

FAQ

무릎 골괴사는 X-ray로 알 수 있나요? 초기에는 알기 어렵습니다. 발병 후 몇 주에서 수개월 동안 X-ray가 정상으로 보이는 경우가 많고, 뼈가 내려앉거나 관절 간격이 좁아진 뒤에야 변화가 나타납니다. 갑작스러운 무릎 안쪽 통증이 이어진다면 MRI로 연골하골의 부종과 골절선을 확인하는 것이 정확합니다.
무릎 골괴사와 퇴행성 관절염은 어떻게 다른가요? 퇴행성 관절염은 연골이 여러 해에 걸쳐 서서히 닳는 병이고, 무릎 골괴사는 연골 아래 뼈가 죽거나 부전골절이 생기는 병입니다. 통증 시작 시점을 특정할 수 있는지, 쉴 때나 밤에도 아픈지가 단서가 되지만 골괴사도 진행하면 이차적인 관절염으로 이어지므로 영상으로 감별합니다.
무릎 골괴사는 인공관절 말고 다른 수술은 없나요? 있습니다. 관절면이 아직 내려앉지 않았다면 중심부 감압술, 골이식이나 골연골 이식, 하지 정렬을 바꾸는 근위경골절골술 같은 관절 보존 수술을 먼저 검토합니다. 병변이 한 구획에만 있고 나머지가 건강하면 부분 인공관절 치환술도 선택지가 됩니다. 다만 어떤 수술이 가능한지는 MRI로 확인한 병기에 따라 달라집니다.
안산에서 무릎 골괴사 MRI 검사와 수술을 하는 병원은 어디인가요? 안산 에이스병원 수술센터 관절센터는 3.0T MRI와 128채널 CT로 무릎 골괴사의 병기를 확인하고, 관절 보존 수술부터 로봇 인공관절 수술까지 단계에 맞춰 진행합니다. 검사 일정과 진료 가능 시간은 대표번호 1800-7575로 문의하실 수 있습니다.

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참고문헌